Den som tillhandahåller vissa tjänster i utbyte mot ekonomisk ersättning kallas en "arbetare". Således kallas människor som arbetar i fabriker eller de sektorer som ansvarar för produktionen av de föremål som företaget marknadsför. Arbetstagare måste i allmänhet vara i laglig ålder för att utföra sådana aktiviteter (annars skulle det betraktas som utnyttjande av barn ), förutom att de har en rad fördelar och optimala arbetsvillkor. Ordet kommer från det latinska ordet "operatius", från vilket "operatör" också har sitt ursprung, och som senare omvandlades till "obrariu", sedan till "obrairu", för att slutligen bli "arbetare".
Under hela historien har arbetarna kämpat för att få stöd för sina arbetsaktiviteter, utöver en möjlig arbetsmiljö. En av de mest framstående rörelserna inträffade under den industriella revolutionen, i artonhundratalet England, då olika grupper av arbetare förenades och protesterade för att få bättre löner. På 1900-talet kämpades också en ny kamp för att fackföreningar och lika lön för kvinnor skulle inkluderas.
I Förenta staterna är det ganska vanligt att arbetstagare klassificeras enligt den sektor där de utför sin verksamhet, och är således: vit krage (de som ansvarar för kontorsuppgifter), blå krage (män och kvinnor som utför hårda uppgifter, som mekanikern, arbetarna), de rosa halsarna (de tillhandahåller sina tjänster till samhället, som läkare och lärare), de gröna halsarna (deras område är den tredje sektorn och en hållbar ekonomi). Inom Marist- modellen kallas de proletariatet eller arbetarklassen, och de placeras alltid längst ner i sociala klasser; Dessutom sägs det ofta att de förtrycks av kapitalistklassen, eller den som har fullständig kontroll över företagen.
