Bretton Woods är en stad belägen i USA, som blev populär under 1944, eftersom det var säte för FN: s monetära och finansiella kongress . Under denna konferens inrättades två av de mest relevanta finansiella organisationerna: Världsbanken och Internationella valutafonden (IMF).
Utöver detta undertecknades avtal av stor betydelse för världsekonomin. Det var där stadgarna eller normerna skapades som ledde de ekonomiska och kommersiella förbindelserna som överenskommits mellan de mest framstående industriländerna i världen.
Efter andra världskriget kunde förekomsten av två grupper av länder tydligt observeras: de med en stark ekonomisk nivå (industriländer) och de i en mindre gynnsam stat (underutvecklade länder). För att motverka denna situation enades man om att ekonomiskt stabila länder skulle hjälpa de med mindre ekonomisk kapacitet genom resursfördelningen.
Detta var syftet med denna konvention: skapandet av ett system vars mål var att främja världsekonomisk utveckling, öka handelsförbindelserna mellan länder för att skapa stabilitet både inom de länder som deltog i avtalet och i de andra staterna.
Detta fördrag räknades med deltagande av 44 länder där Förenta staterna (anses det land med världens starkaste ekonomi), Frankrike, England och Kina, och några företrädare för de latinamerikanska länderna som vid den tiden förblev under USA: s inflytande. Sovjetunionen var närvarande vid denna konvention men kunde inte gå med i något av överenskommelserna.
Avtalen som undertecknades vid det mötet var: fastställande av en fast växelkurs för värdet på valutan med avseende på guld för att underlätta utbytet av valutor mellan avtalets undertecknande länder. Internationella valutafonden (IMF) grundades i syfte att bevilja lån till medlemsländer med svårigheter i deras betalningsbalans i utbyte mot allianser som omorienterade deras ekonomiska politik. På samma sätt skapades Världsbanken vars uppdrag var att finansiellt stödja de länder som var förstörda av krig. Och slutligen enades upprättandet av det så kallade ”Allmänna tull- och handelsavtalet” (GATT), som förskjutits av Världshandelsorganisationen (WTO).
Fördelarna med detta avtal kunde ses i den stora ekonomiska stabiliteten som rådde mellan 50- och 60-talet, stabilitet som gjorde det möjligt för länder som Tyskland och Japan att stärka sina ekonomier, något som verkligen var otänkbart efter den katastrofala förstörelsen som dessa nationer upplevde efter av krig. Utan dessa avtal skulle stater som Frankrike, England och Italien (förstört av krig) inte heller ha kommit fram.
Bretton Woods-avtalen började brytas under Vietnamkriget och slutade slutligen 1971 när Förenta staterna, eftersom de finansierade denna konflikt, försummade sin ekonomi och det för första gången på 1900-talet hade sitt första handelsunderskott.
