Termen Hamsa är av arabiskt ursprung och dess betydelse är "fem", med hänvisning till handens fem fingrar. Detta finns i olika östliga doktriner, som judendomen, islam och buddhismen, som alla har sin egen mening. Hamsa är också känd som "Miriam's hand" särskilt i den judiska kulturen, och som "handen av Fatima" av muslimerna, medan den i buddhismen kallas "Abhaya Mudra". I allmänhet används denna symbol i smycken och vävnadsindustrin. Dess symbolik är skydd, och den används vanligtvis som ett försvar mot det onda ögat, främst av judar, kristna och muslimer.
Hamsa som sådan antas som en amulett för att skydda det onda ögat, eller för någon olycka. Symbolen "Hamsa hand" kännetecknas av att representera utformningen av en symmetrisk höger hand med fem fingrar: långfingret i mitten, på sidorna av ringen och pekfingret, lite kortare än hjärtat och lika med varandra, och slutligen i ändarna två tummar, liknande i storlek och båda har en krökning mot utsidan av handen.
Inom hamsa är det möjligt att hitta andra symboler som ögon, David-stjärnor, fiskar och andra i syfte att stärka dess makt, bör det noteras att den har ett stort antal representationer. Ett exempel på detta är när det representeras med fingrarna tillsammans. För människor är hamsa en amulett som tjänar lycka till, om fingrarna är separerade används den för att avvärja negativa energier.
Som amulett transporterades hamsaen av karthagerna från 820 fvt och medan den norra regionen på den afrikanska kontinenten var förknippad med ett attribut av gudinnan Tanit; senare passerade det till Berbers och Maghreb.
Efter sådana händelser antog den judiska och arabiska kulturen det som ett oberoende motiv. Det antas att det införlivades i dessa kulturer som en framkallning av motivet känt som Guds hand, vars ursprung är relaterat till anikonism.